La Société de gestion et de développement d’Hibernia (SGDH), conformément aux dispositions du Plan de mise en valeur d’Hibernia, a présenté à l’Office Canada-Terre-Neuve des hydrocarbures extracôtiers une demande officielle en vue d’augmenter la capacité de traitement autorisée à la plate-forme, d’accroître le taux de production quotidien et de hausser la limite annuelle de production du champ Hibernia.
La SGDH demande que la production quotidienne à l’installation soit portée immédiatement de 150 000 barils par jour, la limite actuelle, à 180 000 barils par jour, et qu’elle soit encore accrue à 200 000 barils par jour en mars, après l’achèvement et l’essai des modifications apportées à l’équipement. La proposition de la SGDH vise aussi à porter de 50 millions de barils, le niveau actuel, à 66 millions de barils la limite annuelle de production.
Les professionnels de l’Office des hydrocarbures extracôtiers ont procédé à un examen technique approfondi de la demande de la SGDH pour déterminer s’il était faisable d’accroître le taux quotidien maximal de production, compte tenu de son impact sur la sécurité d’exploitation de la plate-forme, notamment sur des facteurs comme les systèmes de sûreté, de purge et de torche, les vibrations de la tuyauterie et de l’équipement, le bruit, la cavitation, la corrosion et l’érosion.
S’appuyant sur ce rapport technique, l’Office a décidé de hausser immédiatement à 180 000 barils par jour la limite quotidienne de production de la plate-forme Hibernia, et de l’autoriser à produire jusqu’à 200 000 barils par jour en mars, une fois les modifications à l’équipement complétées à la satisfaction de l’Office. Cette hausse donnera à la plate-forme un meilleur contrôle sur ses taux quotidiens de production, à l’intérieur des limites quotidiennes qui lui sont imposées.
Quant à la demande de hausse de la limite annuelle de production de 49,5 millions de barils à 66 millions de barils, décision qui aurait un impact sur le taux d’épuisement du champ Hibernia, elle constitue une modification du Plan de mise en valeur d’Hibernia. à ce titre, il s’agit d’une décision fondamentale régie par les dispositions des Lois sur l’Accord atlantique. Conformément à ces lois, l’Office a avisé les ministres de l’énergie du gouvernement fédéral et du gouvernement provincial de sa recommandation sur cet aspect de la demande de la SGDH.
En vertu des lois, les ministres disposent de 30 jours à compter de la date de réception du rapport de l’Office pour approuver ou rejeter la décision de ce dernier. Au cours de cette période, la SGDH est libre d’exploiter la plate-forme en adoptant la nouvelle limite quotidienne approuvée, sans toutefois dépasser la limite annuelle de production de 49,5 millions de barils.
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