L’Office a été informé le dimanche 5 juillet 1998 d’un incident concernant le système d’évacuation GEMEVAC qui s’est produit lors de l’essai du système sur la plateforme Hibernia. Lundi, HMDC a informé l’Office des circonstances entourant l’événement et de ses plans pour enquêter sur la cause. L’Office a noté que le système n’a pas encore été certifié pour le service et que l’incident n’a fait aucun blessé ni aucun dommage à la plateforme.
La plateforme Hibernia est équipée de huit embarcations de sauvetage pour soixante-douze personnes équipées de systèmes de mise à l’eau PROD et de trois systèmes de radeaux de sauvetage Sealantic Skyscape. Ainsi, sans le système GEMEVAC en service, il est doté d’une capacité d’évacuation approuvée pour trois fois le nombre de personnes autorisées à bord et répond aux exigences relatives à ce type d’équipement spécifiées dans les Newfoundland Offshore Petroleum Installations Regulations.
En testant le système GEMEVAC, HMDC a tenté de développer un système qui améliorerait la sécurité sur la plateforme Hibernia. L’avantage conceptuel du GEMEVAC est d’évacuer le personnel directement de la plateforme vers le navire de réserve sans avoir à lancer des canots ou des radeaux de sauvetage dans la mer. L’Office a encouragé cette initiative en tant que progrès dans les systèmes offerts pour l’évacuation en mer et est déçu des résultats obtenus à ce jour.
Le plan de sécurité d’Hibernia prévoyait que le système GEMEVAC terminerait avec succès les essais en mer et serait certifié pour être utilisé à ce moment-là. À la lumière de ce deuxième incident survenu lors de l’essai du système, l’Office a commencé à revoir le plan de sécurité d’Hibernia afin de déterminer les mesures à prendre au cas où le système GEMEVAC resterait indisponible. Cet examen s’ajoute à l’enquête sur l’incident et à l’examen du système GEMEVAC dans son ensemble que HMDC a déjà entrepris de mener.
L’installation continuera d’être exploitée pendant que ces examens sont menés, car les dispositions existantes en matière d’évacuation sur la plateforme Hibernia répondent aux exigences spécifiées dans les règlements et sont égales, voire généralement supérieures, aux dispositions prises sur de telles installations dans le monde entier. L’Office suivra de près les enquêtes et les examens de HMDC et vérifiera les résultats de ce travail, dont l’Office exige qu’il soit achevé aussi rapidement que possible.